道端に大きな葉を広げて、１㍍を超えるような草丈の植物をご覧になったことはないですか？　ビロードモウズイカです。近年、急速に分布を広げているようです。

今はビロード（ポルトガル語）という言葉はあまり使われないですね。英語でベルベット（velvet）と言った方が分かりやすいでしょうか。全草を被う灰白色の毛に由来する名です。

モウズイカ（毛蕊花）は、雄しべに毛が生えていることに由来します。

北アメリカ原産の植物で、明治時代に「ニワタバコ（庭煙草）」という名前で導入されました。原産地である北米の先住民は、葉をたばこのようにして吸引して、喘息や咳の治療に使っていたようです。

ハーブ園などで栽培される時は、マレインと呼ばれることもあります。日本では観賞用として植えられることが多く、薬草としての利用は少ないようです。

径0.8㍉と微細な種子は、１つの果実に700個含まれると報告されており、広範囲に飛散します。種子の寿命の長いことも知られており、10年から100年も発芽能力を保持するという報告があります。

ある日突然、道端に出現する理由、ご理解いただけるでしょうか。

廣畠眞知子氏（NPO法人千葉県森林インスタラクター会会員、元千葉都市緑化植物園緑の相談員）